“玉米的祖先”——野生玉米，名叫“大芻草”，經(jīng)過9000余年人工馴化，被改造成現(xiàn)代玉米，成為世界上最高產(chǎn)的農(nóng)作物之一。

現(xiàn)經(jīng)過長達10年的不懈努力，我國科學家從野生玉米“大芻草”中，成功找回玉米人工馴化過程中丟失的一個控制高蛋白含量的優(yōu)良基因THP9，并克隆出來，當前正在申請專利。

據(jù)了解，這項研究由中國科學院分子植物科學卓越創(chuàng)新中心研究員巫永睿和愛人——上海師范大學教授王文琴帶領他們的研究團隊完成，相關研究成果已在國際頂尖學術期刊《自然》上發(fā)表。

據(jù)巫永睿介紹，提高玉米蛋白含量是保障國家糧食安全的重大戰(zhàn)略需求，也是保障我國畜禽養(yǎng)殖業(yè)和飼料加工業(yè)健康發(fā)展的重要途徑之一。與現(xiàn)代玉米相比，野生玉米的蛋白含量高3倍，但控制玉米總蛋白含量的關鍵基因還沒找到。

目前，研究團隊經(jīng)過艱苦攻關，破解了高度復雜的野生玉米基因組。通過在上海、海南、哈爾濱三地進行種植實驗，構建了十代遺傳群體，提取了超過4萬個樣本的DNA進行基因型鑒定，測定了超過2萬個樣本的蛋白含量進行表型分析，進行了3次大規(guī)模高蛋白遺傳群體的測序以及精細的圖位克隆。最終，從野生玉米中找到并克隆出首個控制玉米高蛋白含量的優(yōu)良基因THP9，并經(jīng)過深入分析揭示了其機理。

研究團隊還在三亞開展了大規(guī)模田間試驗，將野生玉米高蛋白基因THP9雜交導入我國推廣面積最大的玉米品種中，結果顯示，雜交種籽粒的蛋白含量提高了12.7%。

業(yè)內專家認為，這項研究成功找到了野生玉米高蛋白基因THP9，有利于現(xiàn)代栽培玉米提高籽粒蛋白含量的遺傳改良，展示了將“野生祖先”的遺傳變異引入優(yōu)質作物的潛力，為確保我國糧食安全和重要農(nóng)產(chǎn)品有效供給、促進農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展提供了新的解決方案。