英國《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站近日報道，培養(yǎng)皿中培育出的小塊人腦被誘導(dǎo)形成原始的眼睛，可通過向大腦其他組織發(fā)出信號來對光線做出反應(yīng)。

報道稱，成對的類似眼睛的結(jié)構(gòu)能形成與真眼結(jié)構(gòu)類似的組織，包括一個圓形透鏡（通常用于聚焦圖像）和一個視網(wǎng)膜（位于眼睛后部的組織塊，用于感知光線）。德國杜塞爾多夫大學(xué)的杰伊·戈帕拉克里希南說，從某種程度上而言，大腦組織正在“看到”光。

戈帕拉克里希南說，這一進(jìn)展將幫助他的團(tuán)隊了解眼病的遺傳因素，未來科學(xué)家或許可以人工培育視網(wǎng)膜，為盲人進(jìn)行移植。

據(jù)報道，在過去幾年里，科學(xué)家已經(jīng)能夠?qū)⒏杉?xì)胞（與胚胎干細(xì)胞類似的多功能細(xì)胞）培養(yǎng)成為直徑3毫米的球形腦組織塊，其被稱為人腦類器官。

現(xiàn)在，研究小組設(shè)法讓人腦類器官形成視杯，這是眼睛形成的早期階段，通常從人類胚胎發(fā)育到約5周大時開始。研究人員在人腦類器官發(fā)育20天后加入維甲酸，維甲酸是一種參與眼睛發(fā)育的維生素A衍生物。

報道稱，在研究小組以這種方式處理的314個人腦類器官中，約65%形成了一對類似眼睛的結(jié)構(gòu)，每個直徑0.2毫米。除了原始晶狀體和視網(wǎng)膜外，還可以看到其他眼部組織，包括角膜（覆蓋眼球前部的透明組織），以及從視杯生長到其他腦組織的神經(jīng)元。

報道還稱，目前，尚不清楚這些組織與發(fā)育成熟的同類組織所發(fā)揮功能的相似度，但當(dāng)人腦類器官接觸到光時，電子信號會沿著神經(jīng)通路傳播，這表明某種視覺信息正在傳輸。戈帕拉克里希南說，重要的是，大多數(shù)大腦類器官都會形成一對對稱的視杯，而不是隨機數(shù)目的視杯。“干細(xì)胞足夠聰明，它們能記住自己想生成什么。”

報道指出，研究小組的下一步是設(shè)法讓這些類器官存活更長時間，目前它們在培養(yǎng)皿中存活約80天后開始解體，原因可能是缺乏血液供應(yīng)。