我們一生有近1/3的時間都在睡覺。但是為什么我們要睡覺呢？西媒稱，睡眠具有基本的預防性功能，因為在此期間，神經(jīng)元會合成蛋白質(zhì)和其他分子，從而幫助它們從清醒時受到的磨損中恢復并維持其功能。但是，睡眠最重要的功能之一是促進學習和記憶的形成。

據(jù)西班牙《國家報》12月24日報道，哺乳動物對睡眠的需求是如此之大，以至于即使與其他重要活動都不相容，自然選擇也已找到了保證睡眠的方法。

有時候，我們會為自己的學習能力在沒有練習的情況下得到改善深感驚訝，會出現(xiàn)“有如神助”的感覺。在證明這一點的實驗中，參與者要學習的是鍵入一個數(shù)字序列。他們進行了三個、每個持續(xù)時間為5分鐘的練習，每個練習之后休息2分鐘。無論是白天還是晚上進行該實驗，經(jīng)過一段時間的睡眠可以提高執(zhí)行任務的速度和質(zhì)量，并大大減少錯誤發(fā)生的次數(shù)?，F(xiàn)在我們知道，學習進步背后的魔力無非是睡眠。

當我們記起某個東西時，都會重新激活關于它的記憶并使其更牢固、更穩(wěn)定。不過，每天在安靜的狀態(tài)下，尤其是在我們進入夢鄉(xiāng)后，白天所學知識的重新激活也會在我們無意識的情況下發(fā)生。研究表明，在與記憶形成密切相關的大腦區(qū)域海馬體中，執(zhí)行某些學習任務時的神經(jīng)元活動序列在隨后睡眠過程中也會自發(fā)重復，而且速度更快。

報道稱，記錄學習的神經(jīng)元的重復活動，與重復學習以使其更好地記錄在神經(jīng)元中的效果是一樣的。長期記憶最好在睡眠期間形成，通過睡眠來鞏固所學的知識并不要求夜間必須睡足8小時，哪怕小睡一兩個小時也可以起效。以上種種說明，即使我們已經(jīng)有一段時間沒有練習，記憶仍可以得到改善，因為從某種意義上來說，睡眠是一種特殊的練習方式。

此外，最近的實驗表明，全天保持清醒的人的學習能力卻大大降低，而那些在當天睡了近兩個小時的人顯示出的學習數(shù)字任務的能力有了很大提高。因此，無論睡眠發(fā)生在學習之前還是之后，睡眠對記憶都是有益的。