9月23日，《科學(xué)》在線發(fā)表了西北農(nóng)林科技大學(xué)生命學(xué)院教授劉坤祥領(lǐng)銜的植物氮素營(yíng)養(yǎng)團(tuán)隊(duì)的最新研究成果——《NLP7轉(zhuǎn)錄因子是植物的一個(gè)硝酸鹽受體》論文。這表明該團(tuán)隊(duì)主導(dǎo)研究發(fā)現(xiàn)了調(diào)節(jié)植物生長(zhǎng)的氮營(yíng)養(yǎng)信號(hào)“開關(guān)”。

氮元素是構(gòu)成生物體最基本的元素之一。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，硝態(tài)氮是增加農(nóng)作物產(chǎn)量的重要因素。植物可以感受到不同濃度的硝態(tài)氮，并迅速發(fā)生轉(zhuǎn)錄水平、代謝水平、激素信號(hào)、根系及地上部分的協(xié)調(diào)生長(zhǎng)和生殖生長(zhǎng)等方面的變化，從而調(diào)控自身的代謝和生長(zhǎng)反應(yīng)。因此，硝態(tài)氮不僅是植物必需的礦質(zhì)營(yíng)養(yǎng)鹽，也是重要的信號(hào)分子。

20世紀(jì)90年代，科學(xué)家已經(jīng)可以根據(jù)基因水平確定硝態(tài)氮是一種信號(hào)分子，但并不清楚植物感受它的機(jī)制。2009年，有科學(xué)家發(fā)表文章認(rèn)為CHL1/NRT1.1蛋白除了硝酸鹽轉(zhuǎn)運(yùn)的功能以外，還存在感受硝態(tài)氮的功能。隨后的十余年，很多研究者都認(rèn)為CHL1/NRT1.1是硝酸鹽的感受器，但劉坤祥根據(jù)多年研究認(rèn)為，CHL1/NRT1.1蛋白不是一個(gè)主要的硝酸鹽感受器。

在此前研究的基礎(chǔ)上，劉坤祥發(fā)現(xiàn)了新的植物硝酸鹽信號(hào)“開關(guān)”——NLP7蛋白。研究表明，NLP家族的NLP2/4/5/6/7/8/9作為轉(zhuǎn)錄因子起始了硝酸鹽誘導(dǎo)的轉(zhuǎn)錄重塑和物質(zhì)運(yùn)輸、代謝、激素信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)和根系及地上部分的生長(zhǎng)等發(fā)育進(jìn)程。通過新型的分子互作檢測(cè)方法，劉坤祥等人證實(shí)了硝酸鹽可以和NLP7蛋白直接互作。

據(jù)了解，該研究的創(chuàng)新點(diǎn)在于：一是發(fā)現(xiàn)了NLP7蛋白除了是硝態(tài)氮信號(hào)途徑的轉(zhuǎn)錄因子外，還具有硝酸鹽受體的作用，這不同于以往在細(xì)胞膜上發(fā)現(xiàn)的硝酸鹽受體；二是開發(fā)了熒光硝酸鹽感受器，方便通過細(xì)胞水平觀察植物體內(nèi)硝酸鹽的含量和變化。

該研究結(jié)果的重大意義在于闡明了光合自養(yǎng)植物通過感受硝態(tài)氮進(jìn)而激活植物信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)網(wǎng)絡(luò)和生長(zhǎng)反應(yīng)的調(diào)節(jié)機(jī)制，這一發(fā)現(xiàn)將為提高作物的氮利用效率、減少化肥使用和能源消耗、減輕由溫室氣體排放引起的氣候變化，進(jìn)而為支持農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展帶來新的啟迪。